La crisis económica ha alterado notablemente el flujo migratorio hacia España, hasta el punto de configurar el fin de la oleada iniciada en los noventa. Según los datos de las Estimaciones Mensuales de Coyuntura Demográfica del INE, en el año 2009 se registró una intensa desaceleración de las inscripciones de extranjeros en los padrones municipales que, combinada con un práctico mantenimiento de los extranjeros dados de baja, dio como resultado un saldo migratorio neto positivo pero muy reducido.
El frenazo es, pues, evidente: de un pico de aumento neto anual de la población inmigrante de más de 700.000 en 2007, la entrada neta se contrajo hasta los 460.000 en 2008 y hasta unos 50.000 en 2009.
En sus Estimaciones de la Población Actual, el INE recoge un aumento neto del saldo migratorio exterior en enero-septiembre de 2010 de 54.432 personas, un aumento del 40% respecto al mismo periodo de 2009. Por tanto, es posible que la cifra para el conjunto del año supere ligeramente la prevista por el propio INE en su Proyección de la Población de España a Corto Plazo 2010-2020, un saldo migratorio positivo de 54.816 personas.
Sin embargo, la población de referencia utilizada por la encuesta de población activa del INE (5,29 millones de extranjeros), que parte de las estimaciones del propio Instituto, muestra un descenso de 39.100 extranjeros en todo el año 20104; además, la población extranjera en edad de trabajar, es decir, mayor de 16 años, sufrió un descenso de 31.000 personas en el pasado año.
Por su parte, el número de extranjeros con certificado de registro o tarjeta de residencia en vigor en el tercer trimestre de 2010 (4,75 millones) disminuyó en 36.730 personas en enero-septiembre, según el Ministerio de Trabajo e Inmigración.
A pesar de la confusión que puedan crear estas cifras, lo cierto es que nos encontramos ante un drástico cambio de tendencia en el flujo migratorio de extranjeros. Esta constatación ha llevado al INE a modificar notablemente sus previsiones de población futura, muy sensibles a los flujos migratorios.
Así, actualmente el INE prevé que el saldo migratorio anual se reducirá hasta unos 60.000 en 2012, y a partir de ese año se produciría una recuperación paulatina hasta superar ligeramente los 80.000 en 2019. Cabe señalar que esta proyección es el resultado de unas entradas de inmigrantes todavía muy elevadas, del orden de 460.000, si bien el mantenimiento de las salidas de emigrantes, que bajan hasta unos 300.000, permite la citada evolución del saldo neto.
En total, entre 2010 y 2019 el saldo migratorio exterior sería de 684.672 personas Las previsiones normalmente se basan en la estrecha relación que se observa entre la inmigración y el crecimiento de la economía y del empleo, que explicaría la drástica reducción de los volúmenes de inmigración observados. En la previsión también se tienen en cuenta factores como un posible endurecimiento de las condiciones de entrada en el país, las limitaciones a la contratación en origen, un cierto agotamiento del flujo de entrada de países de reciente incorporación a la Unión Europea y la remisión observada en los flujos inmigratorios latinoamericanos.
En cuanto a los flujos de salida, las proyecciones se fundamentan en la relación observada entre la intensidad emigratoria y la inmigración exterior reciente, ya que parte de los extranjeros que entran en España acaban saliendo del país, mayoritariamente en los dos primeros años de su residencia.
Otros estudios confirman que la situación económica es muy relevante como determinante de las decisiones de inmigración, especialmente a la hora de elegir un país de acogida, mientras que las diferencias en el nivel relativo de renta per cápita entre el país de origen y el de destino son mucho menos relevantes.
También resaltan el efecto positivo muy claro del tamaño de la comunidad inmigrante en el país de acogida cuando se considera la inmigración de un determinado país de origen. Por el contrario, el efecto del ciclo económico sobre los inmigrantes que deciden abandonar el país de destino al cabo de un tiempo de residencia es menos claro.
